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과거에는 척추 질환이라고 하면 노년층의 질환으로 여겨졌지만 척추 질환 중 소위 디스크라고 불리는 추간판 탈출증은 젊은 층에게도 발생하는 질환이다. 

◆최근 5년간 20~30대 환자 2배 이상 증가

건강보험심사평가원에 따르면, 요추부 추간판 탈출증 환자는 지난 21년 한 해 동안 약 197만 명에 달한 것으로 나타났다. 

대전 에스앤케이병원(S&K병원) 척추센터 배진현 원장(대한정형외과학회 정회원)은

“놀라운 점은 진단을 받은 환자 중 40세 미만의 비율이 약 18.5%,

실제로 20~30대의 환자 수는 최근 5년간 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다.”라고 말했다. 

◆허리디스크란?

허리디스크(이하 요추부 추간판 탈출증)는 척추뼈 사이에 있는 디스크(이하 추간판)의

정상적인 구조물이 파열되거나 내용물이 탈출하여,

요통을 유발하거나 허리 주변 신경 압박 시 신경 증상을 유발시키는 질환이다. 

문제는 허리 부위의 척추에서 나온 신경은 엉덩이와 다리, 발끝까지 연결되기 때문에,

허리 주변의 신경이 눌리면 엉덩이 통증, 허벅지 저림, 종아리 감각 이상 등 다양한 하반신 증상이 나타난다는 것이다.

배진현 원장은 “이러한 방사통은 종종 단순한 허리 근육통으로 오해되어 초기에 방치되는 경우가 많으며,

증상이 심해질 경우, 다리나 발가락에 힘이 빠지는 증상이나 심각한 경우

대소변 및 성기능 이상까지 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다.”라고 설명했다.

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