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[메디컬투데이=김준수 기자] 고령화 사회에 접어들며 가장 주의해야 하는 질환 중 하나는 퇴행성 관절염이다. 

특히 50~60대 이상의 노년층이나 평소 무릎을 많이 사용하는 직업에 종사하는 사람, 

체중이 많이 나가는 사람, 무릎을 많이 사용하는 운동을 하는 사람에게 주로 발생한다. 

무릎 통증이 수일 이상 지속된다면 퇴행성 관절염을 의심해보는 것이 좋다.

퇴행성 관절염은 무릎 관절을 감싸는 연골이 마모되면서 뼈가 서로 부딪히며 염증이 발생해 통증이 나타난다. 

뼈를 보호하는 연골이 마모되면 뼈가 직접적으로 충돌하기 때문에 극심한 통증이 나타난다. 

이로 인해 다리 모양의 변형이 생기거나 무릎통증과 부종, 열감 등과 같은 증상이 나타난다.

노화가 시작되는 중년 이후에는 관절에 원활한 영양공급이 이루어지지 않기 때문에 증상이 가속화될 수 있다.

 증상이 심해지면 걷거나 무릎을 굽혔다 펴는 것조차 어려워지면서 일상생활에 많은 제약을 받게 된다.

퇴행성 관절염을 제때 치료하지 않으면 연골이 완전 마모돼 치료를 받아도 완치가 되지 않을 수 있기에 조기에 치료하는 것이 중요하다. 

퇴행성관절염의 초기에는 연골에 미세한 균열이 생기고 부분적으로 침식이 발생하기 때문에 관절 부위가 뻣뻣해지고 

활동에 제약이 생긴다. 특히 밤에 통증이 심해 제대로 잠을 자는 것조차 어려워지기도 한다. 

아침에는 관절이 굳으면서 통증이 나타나고 소리가 나고 붓기도 한다.

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